Le singe est le symbole de la caricature de l'homme. Ainsi, cet animal évoque la bouffonnerie, les grimaces, l’irrationalité, mais également l'intelligence. Enfin, le singe est avant tout un imitateur.
Dans l'Antiquité, les Égyptiens étaient fascinés par les attroupements de singes. En effet, ces derniers avaient l'habitude de se réunir et de jacasser juste avant le lever et le coucher du soleil. Ainsi, ils donnaient l'impression de saluer le soleil de leur cris et de leurs gesticulations.
De ce fait, les Égyptiens avaient attribué à ces babouins un rôle religieux. En effet, ces cynocéphales étaient considérés comme les dévots du Soleil, et par leur cris, ils aidaient l'astre à sortir de la nuit et lui adressaient la première prière de l'aube.
Par ailleurs, le singe était aussi un des attributs de Thot (le dieu de la sagesse). En effet, les Égyptiens avaient bien remarqué la docilité et l'intelligence particulière du singe.
D'ailleurs, encore aujourd'hui, cette sagesse est soulignée avec le dicton On n'apprend pas à un vieux singe à faire des grimaces, qui signifie qu'on ne peut pas conseiller ou tromper un homme d'expérience.
En revanche, dans la tradition chrétienne, le singe représente le diable. D'ailleurs, l'expression Etre malin comme un singe est issu de cette symbolique. En effet, au Moyen Age, cette expression signifiait être à la fois méchant et malicieux.